Los estudios sobre limnología son esenciales para la gestión de embalses; sin embargo, se conoce poco sobre las características limnológicas de los embalses andinos en Ecuador. Para superar esta limitación en la información, de diciembre de 2018 a diciembre de 2019, se examinaron las características limnológicas de los embalses El Labrado y Chanlud en la cuenca del río Machángara (sur de Ecuador).
Utilizando la técnica de botellas claras/oscuras, se estudió la productividad primaria (PP) del fitoplancton junto con (1) perfiles verticales de concentraciones de oxígeno, temperatura del agua, nitrógeno, fósforo, alcalinidad y bacterias heterótrofas; (2) la transparencia con disco Secchi; y (3) factores meteorológicos como la fuerza del viento, precipitación y nivel del agua. Los datos indican que ambos embalses son polimíticos, con aguas alcalinas, bajos nutrientes y bajas tasas de PP. A pesar de esto, un análisis de componentes principales reveló que Chanlud presenta valores más altos de nitrógeno, alcalinidad, bacterias heterótrofas y PP.
A pesar de esto, un análisis de componentes principales reveló que Chanlud presenta valores más altos de nitrógeno, alcalinidad, bacterias heterótrofas y PP. En dos enfoques mediante análisis de regresión lineal múltiple, cada uno por embalse, el PP se explicó principalmente por la temperatura del agua, la profundidad, la luz, las bacterias heterótrofas y los parámetros meteorológicos. Las bajas concentraciones de nutrientes y el corto tiempo de residencia explican los bajos valores de PP.
Asimismo, el factor altitudinal (es decir, ambos embalses se encuentran a 3400 m sobre el nivel del mar) y las bajas perturbaciones humanas en las zonas circundantes de los embalses juegan un papel crucial en la explicación de su bajo PP. A pesar de las bajas tasas metabólicas, se observaron claras tendencias estacionales en ambos embalses; las tasas más bajas de PP ocurrieron durante la temporada fría. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio limnológico de embalses de altura en los Andes de Ecuador.
Estos hallazgos deberían formar parte de los protocolos de gestión de los embalses andinos, contribuyendo de manera significativa a los esfuerzos locales de conservación. Además, podrían ser extrapolados como marco de referencia para sistemas eco-hidrológicos similares.
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